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    炎正苍的身影彻底没入炎阳谷深处，谷口凝滞的气氛才缓缓松动。

    周遭围观的武者们，看向林大壮的目光已然彻底变了。

    有震惊，有忌惮，还有几分难以掩饰的敬佩。

    一个无家世、无血脉的平民武者，仅凭半日跪守与一拳破石的实力，硬生生争来了候补试炼资格。

    这等心性，这等毅力，在无数试炼者中，实属罕见。

    不少人看着林大壮破旧的衣衫，心中暗自嘀咕，或许这一次炎家试炼，真的会杀出一匹黑马。

    周执事站在值守台前，脸色青一阵白一阵，眼底满是怨毒与不甘。

    他苦心经营谷口值守多年，向来只看重家世血脉，从未被平民武者这般拂过颜面。

    可三长老已然发话，他纵然满心愤恨，也不敢有丝毫违抗。

    只能咬着后槽牙，强压下心中的戾气，对着身边的杂役弟子冷声吩咐。

    “带这两个人，去外门候补杂役居所安置，不得有误。”

    杂役弟子低着头，连大气都不敢喘，连忙对着林大壮躬身示意。

    “两位，请随我来。”

    林大壮微微颔首，俯身轻轻扶起身旁的陈凡。

    半日跪守在滚烫的青石地面上，陈凡本就瘦弱的身体早已到达极限。

    双腿麻木得失去知觉，膝盖处的粗布裤子早已被磨破，渗出血丝，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，连站都站不稳。

    可他依旧紧紧咬着牙，眼神里满是对林大壮的信任，没有半句怨言。

    “大哥，我没事，能走。”

    陈凡声音微弱，却带着一股倔强，不想成为林大壮的拖累。

    林大壮看着他满身狼狈，眼底闪过一丝柔和，伸手轻轻扶着他的胳膊，放缓脚步。

    “慢慢来，不着急。”

    两人跟在杂役弟子身后，一步步踏入炎阳谷内。

    刚一进入谷口，一股比炎家镇浓郁数倍的纯阳之气，便扑面而来。

    空气温热干燥，每一缕气息都蕴含着精纯的至阳之力，吸入体内，丹田处的阳刚之力都随之缓缓躁动。

    林大壮不动声色，暗中运转九转炼体诀，将这股纯阳之气缓缓纳入肉身，滋养筋骨。

    他一路前行，目光看似平静，实则将谷内的一切景象，都尽数收入眼底，刻在心底。

    炎阳谷依山而建，地势险峻，易守难攻，处处透着古武世家的森严与气派。

    谷内道路宽阔，由青石板铺就，干净整洁，一尘不染。

    两侧古木参天，皆是蕴含阳气的珍稀树种，枝叶繁茂，遮天蔽日，阳光透过树叶缝隙洒落，形成斑驳的光影。

    往前行走数百步，便能看到一座座错落有致的殿宇楼阁。

    飞檐翘角，雕梁画栋，朱红立柱，琉璃瓦顶，在阳光下泛着熠熠光辉，气派非凡。

    偶尔有身着赤红色劲装的炎家正式弟子，腰间佩刀，步履沉稳地擦肩而过。

    他们个个气息凝练，眼神锐利，修为最低都在内劲四层以上，神情高傲，目空一切。

    即便看到林大壮与陈凡这般衣着破旧的候补者，也只是斜眼一瞥，满脸鄙夷，连停下脚步的兴趣都没有。

    在这些炎家嫡系弟子眼中，候补试炼者不过是攀附炎家的蝼蚁，根本不配与他们同行。

    林大壮将这些目光与场景一一记在心里，面色始终平静无波，没有丝毫波澜。

    他深知，在这弱肉强食的古武世界，实力与出身就是一切。

    此刻的轻视与鄙夷，都是因为他还没有足够的实力，撼动这些世家子弟的地位。

    唯有隐忍，唯有变强，唯有通过试炼，踏入炎家核心，才能拿回属于自己的尊严，才能拿到炽阳花救活姬若兰。

    一路走来，沿途的建筑愈发气派，往来的弟子修为也愈发高深。

    杂役弟子却带着两人，刻意避开了这些核心区域，朝着炎阳谷最偏僻、最角落的位置走去。

    越往深处走，周遭的灵气愈发稀薄，建筑也变得愈发简陋。

    穿过一片杂乱的灌木丛，走过一段坑坑洼洼的土路。

    眼前，赫然出现了一排低矮破旧的木屋。

    木屋由粗糙的原木搭建而成，墙面斑驳脱落，布满裂痕，屋顶的茅草参差不齐，甚至有几处已经塌陷。

    推门时，一股浓郁的霉味、汗臭味混杂着灰尘的气息，扑面而来，让人忍不住皱眉。

    与前方气派恢宏的殿宇相比，简直是云泥之别，一个在天，一个在地。

    “这里就是外门候补试炼者的杂役居所，你们暂且在此安置，三日后清晨，务必自行前往试炼广场集合，迟到者，直接取消试炼资格。”

    杂役弟子站在木屋前，语气淡漠地交代完，便转身匆匆离去，一刻也不想多待。

    林大壮扶着陈凡，站在木屋前，看着眼前破旧的居所，没有丝毫嫌弃。

    对他而言，只要有一个能落脚、能暂时休整的地方，便足够了。

    太白峰冰洞的严寒，万里深山的凶险，他都一一挺了过来，这点简陋的环境，根本算不得什么。

    只要能离炽阳花更近一步，再苦再难，他都能忍受。

    陈凡看着眼前的木屋，眼中却闪过一丝忐忑。

    他出身偏远小镇，自幼吃苦，本不惧怕环境简陋，可一想到接下来要在这里与其他试炼者共处，心中便忍不住紧张。

    林大壮拍了拍他的肩膀，声音沉稳有力，带着安抚的力量。

    “别怕，有我在，先进去安顿。”

    说罢，他扶着陈凡，伸手推开了虚掩的木屋门。

    木门老旧，推开时发出“吱呀”一声刺耳的声响，在安静的角落格外清晰。

    屋内光线昏暗，只有一扇小小的木窗，透进微弱的光线，空气中弥漫着浑浊的气息。

    不大的空间里，密密麻麻摆放着十二张破旧的木板床。

    木板床摇晃不稳，床板上只有一层薄薄的破旧草席，连一床完整的被褥都没有。

    此时，屋内已经住了十余人，皆是此次参加炎家外门试炼的候补者。

    他们或躺在床板上闭目养神，或三五成群坐在一起交谈，或擦拭着手中的兵器。

    在林大壮与陈凡推门而入的瞬间，屋内所有的声音，戛然而止。

    十几道目光，齐刷刷地朝着两人射来，目光各异。

    有好奇，有审视，更多的，则是毫不掩饰的鄙夷与轻视。

    这些候补试炼者，大多是周边小世家的旁系子弟，或是早早投靠炎家的散修武者。

    虽算不上名门望族，却也多少有几分背景，平日里向来眼高于顶。

    当他们看到林大壮一身沾满尘土、破旧不堪的粗布衣衫，看到他凌乱的头发，看到他身边瘦弱不堪、同样衣着朴素的陈凡时。
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